PAYS BASQUE 2003

NOUVELLE
AQUITAINE

GPS : télécharger le fichier zippé au format GPX
télécharger directement le fichier GPX

Cette balade est centrée sur la découverte des vieux villages basques, avec quand même, plaisir de la moto oblige, entre chaque village, des routes et des paysages magnifiques.
Pour commencer, un mot sur Ainhoa, notre port d'attache. Ce village frontalier est formé d'une seule rue principale bordée de maison basques très anciennes. L'hôtel Oppoca se trouve juste en face du fronton.
Sare et Ascain sont de jolis villages à partir desquels des GR partent pour la Rhune, la grande fierté des basques. On peut l'escalader à pied ou en prenant un petit train à crémaillère. A l'époque où j'étais affûté, j'avais fait la course de montagne (course à pied) "Ascain - Sommet de la Rhune" au plus court. Un truc de "ouf" où les basques, habitués à la montagne et connaissant parfaitement les chemins, nous mettaient des boulevards considérables. Boulevards qui s'inversaient dès lors que nous courions en plaine ;-).
De l'autre côté de la frontière, Bera Vera mérite qu'on s'y arrête. De retour en France, il faut également visiter la Bastide-Clairence, du côté des belles grottes d'Isturits-Oxocelhaya. C'est un des plus beaux villages du Pays basque, avec sa bastide navarraise et ses maisons traditionnelles mais également en raison d'une église entourée de dalles funéraires et un peu plus haut, d'un très ancien cimetière juif.
Sur la route de la Bastide, on passe à proximité de Cambo et ça serait dommage de ne pas visiter Villa Arnaga, la superbe maison-musée d'Edmond Rostand.
On ne présente pas non plus Saint-Jean-Pied-de-Port, son antique citadelle et ses ruelles pentues. C'est l'ancienne capitale de Basse-Navarre où se regroupaient les pélerins de Saint-Jacques venus de toute l'Europe. Du vieux pont, on a de belles vues sur la Nive bordée de maisons anciennes.

Ce jour-là, ça "caillait sec" et avec le froid, l'envie de manger une garbure à Pau, s'était naturellement imposée. Géné avait fini par comprendre qu'un vrai pantalon d'hiver pouvait lui changer la vie. Donc, aucune hésitation à se lancer dans ce long Roadbook de 300 kilomètres vers la ville du bon roi Henri IV. A l'aller, la route s'élève progressivement. On remonte dans les Pyrénées. Au retour, nous avions pris les routes buissonnières du sud à travers la forêt des Arbailles et les petits cols comme celui de Burdin Olatze.
Au pied du château de Pau, ce ne sont pas les places de stationnement qui manquent et il y a même un ascenseur qui permet de monter sur les terrasses, à partir desquelles on peut rejoindre le quartier ancien avec ses échoppes d'antiquaires et ses nombreux restaurants. Quand on a froid et faim, tout semble bon mais honnêtement ce déjeuner nous a laissé un souvenir ému. Foie gras maison accompagné d'un verre de Jurançon sublime, suivi d'une garbure béarnaise, qui est une variante de la potée mais avec du canard confit et pour celle là avec un supplément de foie gras sur tranche de pain grillé, le tout accompagné d'un Madiran très honnête. Le Jurançon nous avait tellement emballé qu'en sortant du restaurant j'avais cherché... en vain d'ailleurs, la propriété du producteur.
 

GPS : télécharger le fichier zippé au format GPX
télécharger directement le fichier GPX

Le versant espagnol du pays basque vaut bien le versant français et je dirais même que côté paysages et qualité des routes, je préfère le pays basque espagnol, enfin cette province là du pays basque, la Navarre. En plus, c'est beaucoup moins urbanisé et la circulation est quasi inexistante. Il est vrai que nous étions en février. En 2002, l'Espagne avait déjà commencé sa politique de grands travaux financés par la Communauté Européenne et la cartographie de mon GPS, comme celle de mes cartes Michelin n'avait pas eu le temps de suivre le rythme des travaux, si bien qu'en de nombreux endroits, je m'étais retrouvé hors roadbook, ce qui pour un "GPSisé", est générateur d'une angoisse insupportable ;-) Mais en réglant le "bousin" sur le mode boussole, on s'en sort toujours ;-)
Inutile de dire que ces nouvelles routes sont impeccables : viroleuses, bien dessinées, bitume lisse mais pas trop : de vraies pistes quoi !
La vallée des Aldudes, en France, est un petit coin du Pays basque à part. Situé dans un relief de montagnes moyennes, il suit la vallée de la "Nive des Aldudes" et offre un aspect pastoral plein de charme.
Et puis, pour un admirateur d'Hemingway, comme je le suis, impossible de ne pas faire une halte touristique à Pampelune. Je n'aime pas la tauromachie mais Hemingway a tellement décrit Pampelune dans ses romans que c'est un vrai plaisir d'essayer de retrouver ses impressions de lecture en flânant dans les quartiers du centre historique ou à proximité de la "plaza de toros".
 

En février, cette balade est relativement risquée parce qu'au-delà de Saint-Jean-Pied-de-Port, après la frontière, on pénètre dans une région de montagnes déjà plus élevées. Tant qu'on suit les vallées, tout va bien mais le col Bargargui, sur une route de forêts où les virages à gauche sont toujours à l'ombre, nous avait fait quelques frayeurs. Au sommet, belle vue sur la Soule et le massif d'Ossau. En raison des difficultés dans le col de Bargargui, nous nous attendions à ce que celui de Larrau soit fermé mais exceptionnellement cette année là, il était ouvert aux véhicules... équipés de chaînes. En fait seul la partie finale du col était vraiment problématique, au point que j'avais dû me... débarrasser de ma passagère dans les derniers kilomètres de la montée et les premières centaines de mètres de la descente. Des carabiniers espagnols nous voyant en train de prendre des photos au sommet, s'étaient arrêtés assez surpris de nous trouver là, pour nous proposer... de nous prendre en photos !
La route qui va d'Ochagavia à Agoitz, en passant par Aribe est superbe. Une vraie piste sur laquelle il n'y a personne. 40 kilomètres de bonheur dans des paysages magnifiques sous un soleil éclatant. Agoitz, où nous arrêterons pour déjeuner est une ville surprenante : une de ces villes "champignon", qui a poussé dans la nuit au milieu de nulle part. Sans âme, sans passé, sans histoire mais qui correspond à un projet économique précis (barrage hydrauélectrique) et qu'on a créé pour les besoins de la cause. en tout cas, nous déjeunerons dans un restaurant ouvrier (attention, on ne sert qu'à partir de 14:30), une spécialité de poisson dont je me souviens encore.
La remontée vers la France peut se faire par trois routes différentes mais nous ne résisterons pas au plaisir de refaire la vallée des Aldudes puis de découvrir le col frontière d'Ispéguy, avant de finir par la belle vallée de la Bidassoa.