LA FERTE-BERNARD
PERCHE, SARTHE

PAYS DE LA LOIRE

       A la découverte des lavoirs sur les canaux de la Ferté-Bernard
 

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La Ferté-Bernard est une petite ville du "Perche sarthois" qui se résume souvent pour le voyageur, à un panneau indicateur sur la route du Mans. Et pourtant, à une époque, elle n'était rien de moins que la troisième ville du Maine, pratiquement aussi importante que Laval ! En fait, l'idée d'aller y faire un tour était née bizarrement d'une recherche dans Google sur Venise, qui élargissait à l'expression "Venise verte", "Venise de l'ouest" cette dernière décrivant les villes de Nantes et... de la Ferté-Bernard.
C'est ainsi que j'ai appris que la ville était sinon construite sur l'eau, du moins irriguée par un grand nombre de canaux résultant de la confluence de l'Huisne et de la Même et en creusant un peu, que cette petite ville de province avait bien des atouts pouvant motiver au minimum une balade d'une journée :

• Ses canaux donc, qui lui valent le nom de Venise de l'ouest et sur lesquels on peut se promener en barques électriques (billets à l'office du tourisme, 15 place de la Lice - durée 45 minutes)

• Son patrimoine architectural qui lui a valu en 1998 le label "Pays d'art et d'histoire" avec en particulier :
  - L'église Notre-Dame des marais de style gothique flamboyant et renaissance, avec un superbe orgue "en nid d'hirondelle"
  - Au fil des rues, un grenier à sel de la fin du 15ème, des halles datant du 16ème et des maisons aux façades sculptées (l'agence de voyages rue Carnot)
  - Des cours adorables qui permettent le passage d'un quartier à l'autre (cour du Sauvage, cour de la Chaussumerie signalée par un personnage sculpté portant un sac de chaux...)
  - La magnifique et imposante porte médiévale Saint-Julien
  - L'ancienne chapelle du château transformée en espace d'exposition

• Une vie culturelle intéressante avec en particulier un festival international de peinture qui se déroule fin septembre et en mai le festival ARTEC dédié à la robotique

• Des équipements touristiques à la hauteur et sur le plan sportif, un centre équestre, une piscine, une base de loisirs avec différents espaces (baignade, planche à voile, canoë-kayak, catamaran...)

Bref, de quoi donner carrément envie d'un petit séjour, d'autant qu'à partir de La Ferté, les balades à moto ne manquent pas : au nord vers les deux parcs "Normandie-Maine" et "Perche" et au sud vers la vallée de la Loire.

Il ne restait donc plus qu'à tracer un itinéraire en évitant autant que faire se peut les recoupements avec d'autres virées faites dans le Perche mais en privilégiant quand même les routes touristiques (traduire en terme "motard" : les routes bucoliques peu fréquentées) et en évitant les traversées de villes importantes, comme Dreux, que j'arrive maintenant à contourner par des "chemins" qui ne manquent pas de charme mais un poil compliqués, ce qui rend presque indispensable l'usage d'un GPS.
Quelques suggestions d'arrêts photos ou de visites suivant le temps dont on dispose :

• A l'aller, le château de Senonches ; entre Moutiers-au-Perche et Rémalard, le château de Voré, à quelques hectomètres de la route sur la gauche.

• Au retour, le château des Feugerets, un peu avant Bellême, une belle ville également ; l'imposant manoir de la Moussetière à Boissy-Maugis ; la Ferté-Vidame et enfin dans la "banlieue" nord-ouest de Dreux en suivant mes routes improbables, l'imposant château de Louye (qui se visite uniquement en août et pendant les journées du patrimoine).