Vallée de la Loire
de Tours à Nantes

PAYS DE LA LOIRE

Depuis la corniche angevine

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Le profil et l'itinéraire de cette balade de 309 kilomètres s'adressent davantage aux "touristes à moto" qu'aux "fondus de la poignée dans le coin", qui pourront néanmoins se régaler avec modération dans quelques portions viroleuses comme la Corniche angevine entre Rochefort-sur-Layon et Chalonnes-sur-Loire.
L'tinéraire : c'est la rive gauche par les "levées" de la Loire avec des incursions dans l'arrière pays.
Le profil : il suit  les rives de la Loire, ses courbes et le dénivelé des coteaux.
Cette balade, je l'avais faite en deux jours et j'aurais dû la programmer en trois si j'avais suivi scrupuleusement mon projet de départ qui était de visiter les grands sites de la région. Faudra y revenir... mais en attendant, une feuille de route touristique à consommer à sa guise :

◊ Au départ, le château de Villandry, un des derniers à avoir été construit à l'époque de la Renaissance. L'intérêt de ce château, c'est surtout ses jardins en trois terrasses superposées. C'est sûrement en septembre qu'ils sont les plus intéressants.

◊ A portée de roue, Azay-le-Rideau.
Au 15ème siècle le château est entièrement détruit par le roi de France en raison d'un conflit avec le duc de Bourgogne. Il sera reconstruit au 16ème par des financiers puis confisqué par François 1er !
Dans un paysage d'eau et de verdure, ce château a un petit air de famille avec Chenonceau. La partie la plus remarquable est sans doute l'escalier d'honneur avec ses baies jumelées et son fronton.

◊ Chinon : après maintes péripéties, c'est à Chinon que Charles VII accepte de donner une armée à Jeanne d'Arc, qui proclame son dessein de "bouter l'Anglais hors de France"
Le château, bâti sur un éperon rocheux, date du 12ème. Il n'en reste que des ruines, mais qui se visitent. En revanche  le "vieux" Chinon réserve des surprises avec en particulier de belles façades médiévales ; la Chapelle Sainte-Radégonde ; le Palais du baillage...

◊ Village et château de Montsoreau : Joliment situé au confluent de la Loire et de la Vienne, il avait été construit au 15ème par une famille de guerriers qui comptait des femmes de caractère comme celle qu'on appelait la "Dame de Montsoreau" et qui avait réussi à séduire le frère du roi Louis XI. C'est cette "dame de Montsoreau" qui avait inspiré Alexandre Dumas pour son roman du même nom.

◊ Abbaye Royale de Fontevraud : probablement une des abbayes historiquement les plus importantes de France. Pendant les guerres de religions, en 1562, elle subit des dégradations par les huguenots et plus tard, en 1792, par les révolutionnaires. Bonaparte alla même jusqu'à la transformer en prison...
Depuis les années 1990, elle abrite un centre culturel dont le but est la préservation du monument grâce à des activités variées : concerts, expos, spectacles...

◊ Brézé : un château unique en son genre puisque sous le château on a découvert un réseau de galeries troglodytiques : 4 kilomètres de souterrains dont 1,5 se visitent. Etonnant !
Une expilication possible : la pierre était extraite au fond pour construire en surface. Ingénieux !

◊ Rochemenier : On peut y visiter deux fermes souterraines sur les dizaines que compte le village.

◊ Chalonnes-sur-Loire : c'est ici que commence la "Corniche angevine" : des vues magnifiques sur la vallée de la Loire... si on se donne la peine de descendre de la moto. A noter que le sport local, c'est d'enquiller à fond jusqu'à Rochefort et de préférence avec un pot full-barouf, ce qui évidemment n'est pas du goût des riverains... et je les comprends.

◊ Clisson : un joli village aux multiples atouts touristiques :
Le château ; les Halles ; le pont de la vallée ; les édifices de style italianisant.

◊ Lac de Grand-Lieu
Classé "réserve naturelle nationale", la faune et la flore y sont remarquables : refuge pour les oiseaux avec plus de 200 espèces ; des reptiles et des batraciens ; plusieurs dizaines d'espèces de poissons ; de nombreux végétaux etc. Il a même été classé "zone humide d'importance internationale".

◊ Nantes
L'itinéraire s'arrête au gîte que j'avais retenu mais évidemment, si près de Nantes, ça serait dommage de ne pas y faire un tour, par exemple pour visiter l'étonnante galerie des machines.