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NOUVELLE-AQUITAINE

        Montmorillon : le vieux pont sur la Gartempe
 

Si j'avais dû donner un nom à ces balades, "routes des abbayes et des monuments" ou bien "Itinéraires du patrimoine poitevin" auraient parfaitement convenu. C'était de toutes façons le parti pris de ce petit voyage dans la région de Poitiers. Mais qu'on ne se méprenne pas : qui dit culture ne dit pas ennui et ne dit pas non plus que sur la route,  on va passer son temps à faire de la liaison rapide entre deux sites ! Bien au contraire car en préparant minutieusement son parcours, on peut réunir tous les ingrédients d'une belle balade à moto comme on les aime : de jolis paysages, des routes sinueuses dans les vallées de la Vienne, de la Gartempe ou de la Creuse, des petits villages charmants, de belles forêts, qui procurent une agréable sensation de fraîcheur, bref de quoi se faire plaisir même si on décidait de "zapper" les arrêts touristiques. Dans ce cas, il serait tout à fait envisageable d'enchaîner les deux itinéraires, pour un total de 290 kilomètres. En revanche, si on suit mes traces, deux jours seront nécessaires à condition de démarrer à 8:30 - 9:00. Un conseil : viser le week-end du "salon du livre" de Montmorillon, qui réunissait cette année 2011 plus de 60 écrivains et artisans du livre, au coeur d'un quartier médiéval doté d'un patrimoine exceptionnel. Ceci dit, avec ou sans salon du livre, Montmorillon est un arrêt quasi obligatoire !

En choisissant l'hôtel de "l'Orée du Bois" à Saint-Benoît, on est tout à la fois dans un village paisible et intéressant et à quelques kilomètres des quartiers historiques de Poitiers. Les chambres sont très correctes et la cuisine, italienne, ne se contente pas des traditionnelles pizzas ou pastas. C'est un restaurant italien,  pas une pizzeria.

• Le joyau architectural de Poitiers, c'est l'église Notre-Dame-la-Grande, typique de l'architecture romane poitevine, avec une façade plate entourée de deux tourelles à lanternons coniques ; une nef élevée en berceau, contrebutée par des bas-côtés pratiquement aussi hauts. Le décor de la façade est exceptionnel et je me souviens d'un spectacle nocturne à l'occasion d'un déplacement professionnel où on avait reconstitué les couleurs de l'édifice à l'aide de projections lumineuses. Ces soirées "Polychromies" se tiennent en principe pendant l'été.

• L'église Sainte-Radegonde, du nom de l'épouse du roi franc Clotaire 1er, qui ne put jamais la soumettre à sa volonté, est construite sur l'emplacement d'un édifice très ancien, mentionné au 6ème siècle.

• Le palais de justice est l'ancien palais des comtes de Poitou et ducs d'Aquitaine et constitue un bon exemple du gothique civil angevin. C'est dans ce palais que Jeanne d'Arc fut reconnue comme investie de la mission divine de bouter les anglais hors de France.

• Le Baptistère Saint-Jean, édifié au 4ème siècle, est un des premiers monuments de l'architecture chrétienne en France. On peut observer des fresques romanes et une belle collection de sarcophages mérovingiens.

• La cathédrale gothique Saint-Pierre, qui surprend par l'absence d'arcs-boutants et la présence de contreforts massifs.

    En sortant de la forêt de Vouillé-Saint-Hilaire on traverse Montreuil Bonin, dominé par les ruines d'un château bâti par Richard Coeur-de-Lion. Sanxay est l'étape suivante : un village pittoresque sur la Vonne, qu'on franchit par un pont gallo-romain remarquablement conservé. Nous ne visiterons pas les ruines romaines qui comprennent un temple, un théâtre et des thermes, préférant filer sur Lusignan en passant par le château-hôtel de Curzay.
Lusignan est le village de... la fée Mélusine, qui fera naître le château de Lusignan par un coup de baguette magique, avant de se transformer en sirène, au grand dam de son époux ;-) Dans le village, c'est surtout les vieilles halles et leurs sarcophages qui présentent un intérêt.
Château-Larcher est un très joli village qui a conservé de son passé médiéval un donjon et une partie de ses murailles ainsi qu'une église romane avec un portail sculpté. Dans le cimetière, on peut voir une lanterne des morts, typique de la région. Ce sont des édifices comportant des ouvertures dans lesquelles on installait des torches sensées servir de guide aux défunts, le GPS de la vie après la mort, quoi ! ;-)
A Gençay on oblique vers le nord-est pour rejoindre la vallée de la Vienne et terminer cette première étape à Chauvigny, dans la ville haute, qui est le quartier de loin le plus intéressant. On y trouve des chambres d'hôte et quelques restaurants autour de la place du château mais on pourrait également opter pour l'hôtel-restaurant du "Chalet Fleuri" bien situé dans la ville basse sur les rives de la Vienne.
L'église est typique du roman poitevin. Elle possède un chevet remarquable et un ensemble de chapiteaux historiés saisissants : thèmes apocalyptiques, monstres terrifiants, bref tout un imaginaire destiné à éduquer le bon peuple de l'époque aux principes de la Sainte-Eglise, dont on verra plus loin, à Fontgombault que derrière une façade respectable elle peut encore véhiculer des idées et des pratiques rétrogrades ! A moins que ce ne soit le propre de la religion d'effrayer les esprits faibles pour mieux les dominer. Opium du peuple toussa... Mais ça ne retire rien à la qualité des oeuvres et au génie des artistes de l'époque.
 

    Après une dernière déambulation dans Chauvigny, nous prenons la direction de Montmorillon en délaissant la D749, trop roulante à mon avis, alors que la petite D17 qui nous tend les bras permet de "jardiner" agréablement. Montmorillon a deux spécialités : les métiers du livre et... les macarons. Le village s'est développé autour d'une forteresse du 11ème qui domine la vallée de la Gartempe, traversée par un ancien pont gothique. Au-delà du pont, quand on vient de la ville neuve, on entre dans le quartier des artisans et ce jour-là également dans l'espace où se tient le salon du livre. Ca n'est certes pas le salon du livre de Paris mais il réunissait quand même plus de 60 écrivains parmi lesquels, Marek Halter, le parrain de la manifestation, Isabelle Alonso, Richard Bohringer, Régine Desforges qui est née à Montmorillon et qui est à l'origine de l'événement, ... et quelques grands noms de la bande dessinée. Après une pause déjeuner à la pizzeria "Nota Bene", nous reprenons la route pour Saint-Savin en suivant la Gartempe.
L'abbaye de Saint-Savin, surnommée la "Sixtine romane" est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO pour un ensemble de peintures murales qui ornent le narthex et la voûte de la nef. Dans le narthex, les fresques représentent des épisodes de l'Apocalypse de Saint-Jean tandis que la nef raconte la Genèse et l'Exode. Les visites ont lieu toute l'année de 10:00 à 12:00 et de 14:00 à 18:00 et pour notre part, nous avions opté pour une visite guidée, qui dure environ une heure.
Après Saint-Savin, l'itinéraire fait une incursion dans l'Indre où nous suivrons la Creuse jusqu'à Lurais en passant par Fontgombault, qui m'intéressait parce qu'on y trouve une abbaye cistercienne. Ce que je ne savais pas, c'est que Fontgombault était un haut lieu de l'intégrisme chrétien, comme en témoigne le torchon distribué par les moines résidents, dans le quel on peut lire ce genre de programme : "Comment faire, pour sauver la France, qui est aujourd'hui véritablement envahi aussi bien par l'athéisme, que par de nombreuses sectes et par d'autres pensées religieuses mais surtout par la religion musulmane ? Comment se servir de cette présence musulmane pour hâter le relèvement ?" On se souvient de l'abbé Cottard qui en 1998 n'avait pas prévenu à temps de la disparition d'un voilier avec à bord un groupe de jeunes scouts. L'abbé Cottard avait fait "ses classes" à Fontgombault ! Et que penser de ce colonel de la gendarmerie qui en 2010 avait demandé la tenue d'une messe à laquelle avaient été conviés 400 gendarmes ? Dans la France républicaine et laïque, je ne savais pas qu'on pouvait encore pratiquer l'alliance du sabre et du goupillon !
Nous quittons rapidement cet endroit peu fréquentable pour un arrêt rafraichissant et bucolique à Angles-sur-l'Anglin. C'est un village classé parmi les "Plus beaux villages de France" qui possède un patrimoine intéressant et dans lequel il fait bon se balader en suivant l'itinéraire fléché de la ville haute ou celui de la ville basse. Angles possède également un site classé "Monument historique" avec "le Roc aux sorciers", un gisement de sculptures magdaléniennes, véritable Lascaux de la sculpture. On ne visite pas le site original pour des raisons de conservation mais seulement "Le centre d'interprétation" situé dans le village.